Untuk sebagian besar sejarahnya, file arsitektur Rusia itu sebagian besar bersifat religius. Gereja selama berabad-abad merupakan satu-satunya bangunan yang dibangun dari batu, dan saat ini gereja menjadi satu-satunya bangunan yang dilestarikan dari masa lalu kuno mereka.
Elemen dasar desain gereja Rusia muncul cukup awal, sekitar abad ke-XNUMX. Denah umumnya adalah salib Yunani (keempat lengannya sama), dan dindingnya tinggi dan relatif bebas dari bukaan.
Kubah bawang yang khas pertama kali muncul di kota Novgorod di Katedral Sancta Sophia, pada abad ke-XNUMX. Di dalam, fitur utamanya adalah ikonostasis, sebuah altar di mana ikon-ikon gereja dipasang secara hierarkis.
Pusat-pusat arsitektur gereja abad pertengahan mengikuti perubahan dominasi kota-kota Rusia kuno - dari Kiev ke Novgorod dan Pskov, dan, dari akhir abad ke-15, dari Moskow.
Dengan berdirinya negara Rusia bersatu di bawah Ivan III, arsitektur eksterior mulai muncul di Rusia. Karya asing pertama adalah Katedral Asumsi besar di Moskow, diselesaikan pada 1479 oleh arsitek Bolognese Fioravanti Aritotle.
Katedral ini sebenarnya merupakan perpaduan yang luar biasa dari gaya arsitektur tradisional Rusia, meskipun proporsi klasiknya menandakannya sebagai karya Renaisans Italia. Tradisi Rusia mengalami periode singkat pembaruan pengaruh di bawah Ivan IV (Yang Mengerikan), yang di bawah pemerintahannya dibangun Katedral St. Basil yang legendaris.
Secara umum, bagaimanapun, para tsar mulai semakin menyesuaikan diri dengan gaya arsitektur Eropa. Contoh hebat dari perubahan ini adalah Peter the Great, yang merancang St. Petersburg menurut desain Eropa saat ini. Penggantinya mengikuti, menyewa arsitek Italia Rastrelli untuk memproduksi Istana Musim Dingin Rococo dan Katedral Smolny.