«Upacara Cajón de Muertos», salah satu ritual Santeria
Karibia adalah salah satu wilayah di planet ini di mana lebih banyak budaya telah ditemukan. Selain penduduk asli Amerindian, kedatangan penjajah Spanyol dan, agak kemudian, kedatangan budak dari Afrika, menyebabkan peleburan banyak budaya.
SanterÃa , salah satu kepercayaan yang paling tersebar luas di seluruh Karibia, adalah contoh dari perpaduan ini. Meskipun telah memperoleh reputasi buruk selama bertahun-tahun, ini adalah sistem kepercayaan seperti yang lainnya, jauh dari sihir atau ilmu hitam.
Santeri berakar pada suku Yoruba di Afrika. Suku Yoruba tinggal di wilayah yang sekarang dikenal sebagai Nigeria, di sepanjang Sungai Niger. Mereka memiliki struktur kerajaan yang kuat dan terorganisir, yang terpenting adalah Benin. Lebih jauh lagi, suku Yoruba adalah dan tetap merupakan masyarakat yang sangat beradab dengan budaya yang kaya dan rasa etika yang mendalam. Ini bukanlah agama atau ritual primitif, seperti yang coba digambarkan oleh sebagian orang.
Dengan penjajahan Afrika oleh orang Eropa, Yoruba diperbudak dan dibawa ke berbagai bagian Amerika, terutama negara-negara Karibia dan Brasil. Hukum Spanyol mengharuskan budak dibaptis untuk memasuki Las Indias dan mereka dilarang menjalankan agama mereka.
Untuk menghindari larangan ini, suku Yoruba menyamakan dewa-dewa Afrika mereka, yang disebut Orisha , yaitu dewa-dewa yang mengatur berbagai aspek dunia, dengan para Santo dalam agama Katolik, sehingga menghasilkan sinkretisme agama yang dikenal sebagai SanterÃa.
Negara-negara tempat praktik Santeria paling luas adalah Kuba, Puerto Rico, Republik Dominika, Panama, Venezuela, Brasil, Kolombia, dan tempat-tempat dengan populasi Hispanik yang besar di Amerika Serikat.
Dari semuanya, Cuban Santeria adalah salah satu yang paling populer dan tersebar luas serta salah satu yang paling terorganisir.